熱處理是汽車制造過程中一道十分關(guān)鍵的生產(chǎn)工序，汽車的發(fā)動機(jī)、變速箱、傳動器、轉(zhuǎn)向機(jī)、傳動軸及后橋等重要總成的主要零部件都要經(jīng)過不同工藝方法的熱處理工序，以充分發(fā)揮金屬材料潛力，保證汽車零部件的質(zhì)量和汽車的安全性、可靠性及使用壽命。從某種意義上講，熱處理工藝是確保汽車具有市場競爭能力的重要措施。正因?yàn)闊崽幚碓谄嚬I(yè)中處于十分重要的位置，所以汽車工業(yè)中的熱處理就備受關(guān)注。
改革開放以來，伴隨著汽車工業(yè)的發(fā)展壯大，汽車工業(yè)熱處理產(chǎn)業(yè)發(fā)生了質(zhì)的變化。其主要表現(xiàn)是：我國的各大汽車廠家都紛紛以各種不同方式從國外引進(jìn)了大量先進(jìn)的熱處理成套設(shè)備、生產(chǎn)工藝及制造技術(shù)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，僅引進(jìn)連續(xù)式滲碳自動生產(chǎn)線就近30條，密封箱式滲碳設(shè)備數(shù)量就更多。同時(shí)，各廠家還以引進(jìn)談判、專家考察、學(xué)者訪問、技術(shù)培訓(xùn)、會議交流等形式，派出大批科技人員和技術(shù)工人分別赴英國、美國、法國、德國、意大利、西班牙、奧地利、日本、韓國、俄羅斯等工業(yè)發(fā)達(dá)國家，學(xué)習(xí)熱處理先進(jìn)技術(shù)和設(shè)備制造工藝，僅一汽熱處理廠出國人員就有幾十人（次）。
引進(jìn)是為了超越，出國是為了掌握熱處理先進(jìn)技術(shù)。目前，我國汽車工業(yè)熱處理產(chǎn)業(yè)正處在一個奮起直追、開拓創(chuàng)新、趕超先進(jìn)的飛速發(fā)展階段，具體表現(xiàn)在：
一、可控氣氛熱處理技術(shù)已得到普遍應(yīng)用，國產(chǎn)工藝設(shè)備的功能和產(chǎn)品質(zhì)量已達(dá)到世界先進(jìn)水平。
可控氣氛熱處理是現(xiàn)代先進(jìn)的熱處理技術(shù)，我國汽車零部件中的齒輪和軸類件以及大部分標(biāo)準(zhǔn)件，除部分感應(yīng)加熱淬火之外，均采用了在可控氣氛中進(jìn)行氣體滲碳、碳氮共滲和加熱淬火等工藝方法進(jìn)行處理。在可控氣氛滲碳工藝和碳氮共滲工藝不斷發(fā)展的同時(shí)，已有兩大技術(shù)被廣泛采用：一是預(yù)氧化處理工藝。由一汽熱處理廠首創(chuàng)的500℃預(yù)氧化處理工藝在連續(xù)式氣體滲碳自動化上的應(yīng)用，解決了長期存在的滲碳層不均勻的質(zhì)量難題并取得明顯效果。此項(xiàng)技術(shù)迅速在汽車行業(yè)得到廣泛采用，為可控氣氛滲碳工藝水平的提高奠定了基礎(chǔ)。二是氧探頭和滲碳過程的模擬控制新技術(shù)。氧探頭的出現(xiàn)和計(jì)算機(jī)在可控氣氛熱處理中的應(yīng)用是汽車工業(yè)熱處理技術(shù)發(fā)展的里程碑，這項(xiàng)新技術(shù)的應(yīng)用已逐步由自動化向智能化轉(zhuǎn)變，由單一參數(shù)控制向多元素最優(yōu)化系統(tǒng)控制轉(zhuǎn)變。滲碳工藝過程模擬控制系統(tǒng)成功應(yīng)用就是典型代表，此系統(tǒng)不僅可快速模擬生產(chǎn)過程、優(yōu)化工藝設(shè)計(jì)、準(zhǔn)確預(yù)測結(jié)果，還可以精確控制生產(chǎn)過程。隨著可控氣氛設(shè)備自動化程度的逐漸提高和滲碳過程模擬控制系統(tǒng)的成功應(yīng)用，國產(chǎn)熱處理可控氣氛設(shè)備已成為汽車工業(yè)熱處理主要生產(chǎn)設(shè)備，如連續(xù)式氣體滲碳自動生產(chǎn)線、密封箱式滲碳爐生產(chǎn)線、轉(zhuǎn)底爐和網(wǎng)帶爐等，其功能和控制精度已接近或達(dá)到國際先進(jìn)水平。
二、淬火冷卻方式和淬火介質(zhì)的選擇已引起高度重視。
隨著可控氣氛熱處理技術(shù)的普遍應(yīng)用和對產(chǎn)品質(zhì)量的不斷提高，減少淬火過程中的零件畸形，使零件得到穩(wěn)定的表面和內(nèi)部淬火硬度，并得到理想的金相組織，已成為熱處理工作者的重要課題。為解決這一難題，人們普遍把注意力集中在氣體滲碳或碳氮共滲后的冷卻方式及淬火介質(zhì)的選擇上。目前，汽車零部件的滲碳件或碳氮共滲件的淬火油已由常規(guī)的普通淬火油轉(zhuǎn)向采用專用淬火油，專用淬火油中的快速淬火油和等溫淬火油（簡稱熱油）應(yīng)用又最為廣泛。使用專用淬火油后，由于對產(chǎn)品質(zhì)量確實(shí)有保證，所以近年來我國淬火油的生產(chǎn)廠家應(yīng)運(yùn)而生，而且方興未艾。但用戶注重品牌效應(yīng)，有切實(shí)質(zhì)量保證的油品備受歡迎。為了控制盆形齒輪和齒圈的淬火畸形，零件滲碳或碳氮共滲后，直接上壓床或二次加熱壓床淬火在汽車行業(yè)熱處理生產(chǎn)中最為普遍，從而進(jìn)一步控制了齒輪變形，減少了噪音，保證了齒輪精度，提高了產(chǎn)品質(zhì)量。
三、感應(yīng)淬火工藝與設(shè)備正邁入世界先進(jìn)行列。
由于感應(yīng)熱處理工藝具有加熱速度快、生產(chǎn)效率高、節(jié)省能源、不氧化脫碳、不污染環(huán)境、易于機(jī)械化和自動化，以及安裝在生產(chǎn)線上與上下道工序銜接和實(shí)現(xiàn)同節(jié)拍生產(chǎn)等諸多優(yōu)點(diǎn)，符合現(xiàn)代化工業(yè)生產(chǎn)的3S標(biāo)準(zhǔn)（Sure——可靠、Safe—— 安全、Saving——節(jié)約）。因此，感應(yīng)熱處理技術(shù)在汽車工業(yè)熱處理中得到迅速發(fā)展。以一汽為例，在生產(chǎn)的中型車、輕型車和轎車上，就有近200 種零件需要感應(yīng)加熱淬火處理，從感應(yīng)加熱淬火零件的形狀和尺寸來看，可稱得上花樣繁多且大小均有。隨著感應(yīng)淬火技術(shù)的不斷發(fā)展，感應(yīng)淬火的零件已上升到占全部熱處理零件的50％左右。據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)表明，在我國的汽車工業(yè)中，感應(yīng)熱處理的應(yīng)用正進(jìn)入世界先進(jìn)水平的行列。
四、齒輪鍛坯熱處理工藝與設(shè)備正瞄準(zhǔn)世界先進(jìn)水平奮力追趕。
在我國的汽車工業(yè)中，鍛坯熱處理工藝和設(shè)備往往不被重視，長期以來采用普通的正火工藝和簡單的設(shè)備進(jìn)行處理，因而造成熱處理質(zhì)量不穩(wěn)定，金相出現(xiàn)非平衡組織，硬度偏差過大，不僅給機(jī)械加工帶來困難，降低了加工精度，增加了加工成本，還使熱處理畸變難以控制，甚至影響了汽車的產(chǎn)品質(zhì)量。進(jìn)入20世紀(jì)80年代以來，隨著國外汽車技術(shù)的引進(jìn)，對齒輪鍛坯熱處理質(zhì)量的要求更加嚴(yán)格，特別是轎車鍛坯，按照以往的正火工藝根本無法滿足質(zhì)量要求，鍛坯等溫正火工藝及其設(shè)備在此情況下才逐步得到應(yīng)有的重視。鍛坯熱處理工藝及其設(shè)備在汽車行業(yè)中的推廣和應(yīng)用，無疑會引發(fā)出一場鍛坯熱處理設(shè)備更新?lián)Q代的新高潮，伴隨著高潮的到來，齒輪鍛坯質(zhì)量將發(fā)生質(zhì)的飛躍。
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